Chapitre 4

L’évolution du rôle de l’État :

La situation en 1815 :
Au début de la restauration, l’État est à la jonction de deux phénomènes : la défiance vis-à-vis du pouvoir et au contraire, un État renforcé par le bonapartisme. En effet, d’une part, les aspirations du peuple radicalement changées par la révolution tendent à réduire le pouvoir de l’État. D’autre part, Napoléon a administré, uniformisé, centralisé l’État qui sort alors renforcé de cette période.

L’âge d’or du libéralisme :
Dans les pays occidentaux les plus avancés, l’initiative privée l’emporte sur l’interventionnisme étatique. Le XIXème siècle est considéré comme l’âge d’or du libéralisme. On constate pendant cette période une harmonie entre l’état de droit et état de fait. L’État, très peu interventionniste n’a finalement que peu d’utilité dans la société française.

La croissance du rôle de l’État :

Les signes,
A l’entre deux guerres les gouvernements ont été largement étoffés, il y a en France bien plus de ministres qu‘au XIXème siècle.
Le nombre de fonctionnaires a également très fortement augmenté ainsi que le volume du budget public.
L’État devient l’instrument d’une politique sociale et économique. Ce phénomène est général et il semble découler de causes objectives.

Les causes,
- Garantir la société contre les excès du libéralisme.
- Préserver les liberté élémentaires, la sécurités le droit à la vie, l’intégrité physique des personnes
- Réglementation notamment dans le domaine de la médecine.
- Organisation des professions à risques.
Toutefois il n’est pas question de peser sur le marché du travail ou de remettre en question les dogmes du libéralisme.

Dans certaines situations exceptionnelles, l’État peut être conduit à intervenir davantage:
En cas de catastrophes naturels, de grandes crises économiques, ou encore, en cas de guerre où l’État prend même tous les domaines de la vie sociale en charge.

Dans certains domaines, l’État se substitue presque à l’initiative privée : Par exemple dans la recherche technologique, la santé, le logement, la recherche. Aux Etats-Unis, pays du libéralisme, la production de l’énergie nucléaire est entreprise d’État.

Enfin, des facteurs de mentalité ajoute leurs effets à ceux cités ci-dessus : L’idéal égalitaire et l’aspiration à la justice de la démocratie principalement.

La question se pose de savoir si les sociétés contemporaines peuvent, aujourd’hui, se passer d’un État puissant et interventionniste.